Mi hijo está en un colegio bilingüe y no entiende inglés: qué hacer

Es más común de lo que crees

Pasa mucho: niños que entran a un colegio bilingüe en kínder o en básica sin haber tenido contacto con el inglés, familias donde en la casa solo se habla español, o niños a los que les va bien en todo menos en el idioma. En un colegio bilingüe, además, el inglés no es solo una asignatura: muchas veces también se enseñan en inglés matemáticas, ciencias o sociales, y la dificultad se multiplica.

Es normal que al comienzo entiendan más de lo que son capaces de decir. Muchos niños pasan por un período en que escuchan, observan y casi no hablan en el nuevo idioma: no es que no estén aprendiendo, es parte del proceso.

Señales de que necesita apoyo

• Le va bien en lo que se enseña en español, pero bajan sus notas en lo que se enseña en inglés.
• Dice que «no entiende nada» en clases o no quiere ir al colegio.
• Las tareas en inglés terminan en frustración o en lágrimas.
• No participa en clases ni en las presentaciones orales.
• En lectura se va quedando atrás respecto de su curso.

Una sola de estas señales no es motivo de alarma. Varias a la vez, y durante varias semanas, sí son una buena razón para actuar.

Qué hacer en casa (aunque tú no hables inglés)

No necesitas ser bilingüe para ayudar. Lo importante es que el inglés aparezca todos los días, de forma entretenida y sin presión:

• Lean juntos cuentos en inglés o cuentos bilingües. Si tu inglés no es bueno, usen audiolibros o cuentos narrados y síganlos con el dedo.
• Series, películas y canciones en inglés. Para los más grandes, con subtítulos en inglés: así asocian lo que escuchan con lo que leen.
• Una palabra al día. Elijan una palabra del vocabulario del colegio y úsenla en frases de verdad durante el día.
• Pregúntale qué aprendió, aunque te lo cuente en español. Explicar lo que entendió también es aprender.
• Celebra los intentos, no solo los aciertos. Si corriges cada error, dejará de intentarlo.

Habla con el colegio

Pide una reunión con su profesor jefe o con su profesor de inglés. Algunas preguntas útiles:

• ¿Qué parte del inglés le cuesta más: vocabulario, lectura, escritura o comprensión oral?
• ¿Qué vocabulario y qué contenidos vienen en las próximas unidades?
• ¿Qué apoyos ofrece el colegio y cómo podemos reforzar en casa?
• ¿Cómo se evalúa: pruebas, proyectos, presentaciones?

Si el colegio trabaja con programas como el PYP del Bachillerato Internacional, pregunta también por las unidades de indagación del período: conocerlas con anticipación ayuda mucho a preparar a tu hijo.

Cuándo conviene una profesora particular

Cuando la brecha con su curso crece en vez de achicarse, cuando el problema ya no es solo inglés sino también las asignaturas que se enseñan en inglés, o cuando aparece la ansiedad, un apoyo uno a uno puede cambiar mucho las cosas.

Al elegir, fíjate en que la profesora:

• Tenga formación para enseñar en contextos bilingües y experiencia con niños de su edad.
• Trabaje con el material y el ritmo del colegio, no con un programa paralelo.
• Pueda explicar en español cuando hace falta y volver al inglés apenas hay confianza.
• Sea paciente, use el juego y mantenga una buena comunicación contigo.

Cómo lo trabajo yo

Soy profesora de Educación Básica Bilingüe y trabajé en colegios bilingües. En mis clases de inglés partimos desde donde tu hijo se siente seguro, reforzamos lo que ve en el colegio (vocabulario, reading, writing, pruebas y presentaciones) y también las asignaturas que se dan en inglés. Y te voy contando cada avance.